沈壽原名沈云芝，字雪君，生于江蘇吳縣（今蘇州）一古董商家庭里，父親沈柳橋，字壽民，國學(xué)生，母宋氏。云芝排行第五。云芝既生活在蘇州這“繡市”，從小就受到蘇繡的薰陶，7歲就與沈立對繃習(xí)繡，8歲分繃獨自刺繡。刺繡且以幼年從藝為好，其時心靈手巧，接受能力最強(qiáng)，從小經(jīng)過努力，便容易成為刺繡能手。蘇州這個乾隆年間就被稱為“繡市”的刺繡之鄉(xiāng)，孕育了藝術(shù)大師沈壽。
在沈壽誕辰100周年時，90歲的劉海粟在南通工藝美術(shù)研究院所紀(jì)念沈壽所建“雪園”題下了“神針”兩字來紀(jì)念一代繡圣。在近代刺繡史上，沈壽被稱為“神針”當(dāng)之無愧。其藝術(shù)成就，對蘇繡之貢獻(xiàn)，以大要言之，可概括為四：（1）繡品出眾，使蘇繡享譽四海；（2）創(chuàng)仿真繡，為蘇繡開辟新途；（3）教繡多年，為蘇繡傳藝天下；（4）總結(jié)繡譜，使蘇繡流傳后世，發(fā)揚光大。
